Tidligere var Grønlandshvalen (Balaena mysticetus) et vanlig syn i Svalbardområdet. På 1600-tallet ble det startet fangst på Grønlandshval. Særlig hollenderne og engelskmennene drev stor fangst her, og det er angitt at hollenderne fanget mer enn 57 000 grønlandshval i løpet av 150 år. Dette førte i løpet av 1700- og 1800-tallet til en sterk tilbakegang for bestanden.

Fra 1920-årene har man regnet Grønlandshvalen som nærmest utryddet i dette området. Hvalarten er listet som direkte truet i Nasjonal rødliste for truete arter.

Men bestanden kan nå være i framgang. De siste årene er hvalen sett i stadig oftere i Nord-Atlanteren. I det østlige Canada er bestandsestimatene 20-doblet de siste årene. Ved Vest-Grønland er det sett veldig mange flere individer enn tidligere, blant annet under årets norske tokt mellom Spitsbergen og NV Grønland.


Grønlandshvalen er med sikkerhet observert på Svalbard. Foto: Marie Lier.

Nå er hvalen også med sikkerhet observert ved Svalbard, etter at et eksemplar av arten ble fotografert ved Gamlekaia i Longyearbyen om kvelden den 19. juli.

Grønlandshvalen kan bli opptil 20 meter lang, dobbelt så lang som en Vågehval. Den er en bardehval av familien retthvaler. En stamme på flere tusen dyr finnes i Stillehhavet, utenfor kysten av Alaska.

• Les mer om Grønlandshval på nettsidene til Norsk Polarinstitutt
• Les mer om hval på miljostatus.no